「痛ッ・・・ハァ、ツイてないなァ・・・」

　今ぼくは、谷を抜けて、遺跡がある場所よりさらに奥に進んだ森の中にいた。

「まさかイレギュラーがいるなんて・・・」

　途中までは何事もなく進んでいたけど・・・遺跡に近づいたとたん、たくさんのイレギュラーに囲まれて・・・何とか半分くらいは倒して森の中に逃げ込んだんだけど・・・

　ガッ、ガガガッ・・・・・・・ザァー――――――・・・・・

「通信機も壊れちゃったし・・・どうし・・・」

　ザッ

「！」

　森の奥のほうに何かの気配を感じて、ぼく専用武器の『薙刀』をかまえた・・・どうしよう・・・さっきの戦いでそれなりにダメージ受けちゃったから、またあんなに出てきたら・・・

「あの・・・それ、危ないから片付けてくれませんか？」

「！？　なっ！！」

　茂みから出てきたのは、イレギュラーでも、獣でもなかった・・・けど・・・

「ゼッ！ゼロウィルス！？って言うかなんでしゃべれるの！！！！？？？？？？」

「む〜・・・」

　今ぼくは生まれて初めて、難しいこと考えてると思う・・・生まれてからまだ一年も経ってないけど・・・

　えーっと・・・とりあえず、彼の言う話しをまとめると。（彼って言うのはもちろんゼロウィルスのことね）彼らは自分達がどうやって生まれるのかは知らなくて、気がついたらその場所にいるらしい。で、彼の場合ほかのウィルス達と同じように生まれたけど・・・この場所には自分しかいなくて、しかも原因はわかんないけど、なぜか言葉も話せるらしい・・・これじゃ何もわかってないのと一緒なんじゃ・・・

「あの・・・」

　ぼくが考え込んでいると彼が話しかけてきた。

「なに？　どうかしたの？」

　ぼくの行動はあまり良くないかもしれない、得体の知れないウィルスと話しなんかしてるんだから・・・でも、ウィルスガードチップつけてるし・・・彼自身、１ｍくらい離れた所から近づこうとしないんだもん。

「あの・・・もし良かったら・・・その、これからも、俺と話をしてくれませんか？」

　？　はなし？

「どうして？」

　何で話しなんだろう？　なんか、お兄ちゃん達に聞いてたウィルスとはぜんぜんイメージが・・・

「俺、生まれてからずっと一人でこの場所にいたから・・・話し相手がほしかったんです」

　ん〜・・・どうしよう・・・

「あ！　感染とかそういう事が気になるなら、俺もっと離れますから！」

　ぼくに危害を加えるつもりはないってこと？　でも、あのイレギュラー達・・・

「じゃあ、ひとつ聞いていい？　遺跡の周りにいたイレギュラー達・・・あれ、君が何かしたの？」

　多分、彼の影響だと思うんだけど・・・

「あ・・・あれは・・・解らないです・・・俺がやったのかどうかも・・・あ！！　でも！あいつら遺跡から離れれば追って来ませんから！！　・・・やっぱり・・・駄目・・・ですか？」

　そう言って下を向いちゃった・・・なんかぼくがいじめてるような気分になってきた・・・ぼくは立ちあがって、彼に近づいて行って、そーっと手を伸ばした。大丈夫、感染する気配はないみたい・・・彼は、相変わらず下を向いてじっとしていて・・・ぼくは思いきって彼に触ってみた。

　フワッ

　・・・とりあえず触ることは出来るみたいだね、・・・ウイルスって言っても普通に触れるんだ・・・

「！？　うわ！！駄目ですよ！！　俺に触ったら貴方が！！！　・・・って、あれ？」

　ぼくが触ってることに気づいて、彼はものすごく慌ててた。そのときの姿が面白くて・・・。

　プッ

「あはははっ♪　おもしろ〜い♪」

　ゼロ兄ちゃんと同じ姿なのに、中身はぜんぜん違う！　面白い♪　　

「え？　あれ？　どうして？？？？」

　どうやらウィルスの自分に触っても、ぼくに何も変化が無いことが不思議みたい。まあ、当たり前か。

「ふふ♪　実はね、今ぼくウィルスガード装備してるんだ。だから、触っても平気だよ？」

　彼が恐る恐る手を伸ばす・・・

「本当に？　触っても・・・平気？」

　ぼくは彼の手をとって、自分のほっぺたに当てた・・・

「本当だよ・・・ほら、ね？」

　彼は凄くうれしそうな顔をして・・・微笑んだ・・・

「本当だ・・・あの、俺の・・・話し相手になってくれませんか？」

　ぼくも笑った。

「いいよ・・・今日からぼく達、友達だね・・・」

　他のウィルスはどうか知らないけど、この人はぼくを傷付けるような事はしない・・・なぜかそんな考えが浮かんだ。相手はウィルスでそんな保証は全然無いのに・・・姿がゼロ兄ちゃんと同じだから？　わかんないや・・・

「そうだ、君、名前は？」

　そういえばまだ教えてもらってないってことに気がついた。　

「ぼくはマリアっていうんだよ♪」

　すると急に彼は寂しそうな顔をして、首を横に振り、こう言った。

「俺には・・・名前は無いんです・・・俺は・・・ウィルスだから・・・」

　そっか・・・ん〜・・・でも、このままじゃ色々不便だと思うし・・・

「じゃあ、ぼくがつけてあげる！！」

　そうだよ、名前が無いんなら、つけてあげれば良いんだ♪

「え？　いいんですか？　・・・」

「もちろん、ただ、ぼくもまだ生まれてから１年も経ってないから・・・簡単な名前しか出てこないと思うけど、それでもいい？」

　すると、彼はとっても嬉しそうに笑って、ぼくの手を握り・・・

「はい！　有難うございます！！」

　結局、それからずーっと考え続けて、ようやく浮かんだ名前が『ウィルド』だった。ウィルスだから『ウィルド』・・・ぼく、あんましネーミングセンス無いみたい・・・でも、彼は気に入ってくれたみたいだし、まあ、よしとしよう♪ぼくは『ウィーちゃん』って呼ぶことにした。あと、ウィーちゃんに敬語は使わないでって言った。友達なんだから、敬語で話さなくてもいいよって。

「ねえ、ウィーちゃん、君はずっとこのブロックにいる？　次に来たとき、他のブロックに移動してたりしない？」　

　今はウィルスガードのおかげで触ることが出来るけど、もともとウィーちゃんはウィルス。物質を通り抜ける事も出来るから・・・次に会うとき見つけられるか心配だった。

「うん、　俺はこの場所から動くことは出来ないから、ずっとこの森の中にいるよ。ただ、探すのにはちょっと苦労すると思う・・・だから俺の名前を呼んでね、そぐに出てくるからさ」

　敬語じゃなくなったら、ぜんぜん印象が違う・・・でもぼくはこっちの方がいいと思う・・・それに・・・名前、呼んだら出て来てくれるのか・・・探さなくていい・・・そうだ！！

「ねえねえ、ただ呼ぶだけじゃつまんないいからさ、かくれんぼにしようよ♪」

　この前、昔の遊びが載ってたデータをじいちゃんに見せてもらってから、ずっとやってみたかったんだ♪

「カクレンボ？　それって何？」

　あ、そっか、ウィーちゃんは知らないよね・・・

「あのね、かくれんぼって言うのは・・・」

　ぼくはウィーちゃんに感単にかくれんぼを説明した。

「なるほど・・・じゃあ、マリアがこの森に入ったとき、俺は隠れたら良いんだね？」

「そ、で、ぼくが『もーいーかい？』って言うから・・・」

「俺が『もーいーよ！』って言う」

「そう♪　あ・・・でも、次いつ来れるかわかんない・・・」

　どうしよう、これじゃあ約束できない・・・

「大丈夫♪マリアがこの森に入れば、俺は何処にいても解るから。だからちゃんと『もーいーかい？』って言ってね」

　ぼくはうれしくなってウィーちゃんに抱きついた。

「うわ！　・・・マリア？」

「ぼくね、まだちゃんと友達って呼べる人いなかったの・・・だから今、とってもうれしい・・・ウィーちゃん、約束だよ？　ちゃんとぼくが『もーいーかい？』ッて言ったら。『もーいーよ！』って言ってね？」

「うん、約束・・・」

　ウィーちゃんはぼくの頭をなでてくれた、なんだかほんとのゼロ兄ちゃんみたい・・・そうだ、この機会にあれもやっておこッと♪

「ねえウィーちゃん、ちょっと手、出して」

　ぼくは不思議がるウィーちゃんの手をにぎらせて、小指をかぎ状の形にさせた。そしてぼくも手を同じ形にして、小指どうしを引っ掛けてっと・・・

「これはね、『ゆびきり』って言って約束するときにする事なんだって。いい？　今からぼくの言うこと、覚えてね？」

　ぼくはウィーちゃんに『ゆびきり』を教えた・・・そして。

『ゆーびきーりげーんまん、うーそつーいたら、はーりせーんぼんのーます！　ゆーびきった！』

「・・・針を千本も飲むの？」

　ウィーちゃんが不安そうに聞いてきた・・・ぼくもよくわかんないけど・・・

「たぶん・・・物の例えなんじゃないかなぁ？　ほら、そう言っとけば、誰も約束破ろうとしないでしょ？」

　ウィーちゃんも納得したみたい。『なるほど！』っだって♪　・・・そう言えば・・・ぼくがここに来て、一体どれくらいの時間がたったのかな・・・どうしよう、今のぼくじゃ飛ぶことも出来ないし・・・どうやって帰ったら・・・

「どうしたの？　マリア・・・急に泣きそうな顔して・・・俺、何かした？」

　え？　顔に出てた！？　・・・ウィーちゃんがオロオロしてる、心配してくれてるのかな？

「違うの・・・あのね・・・ぼく、来るときは飛んできたんだけど・・・いま、羽に傷が入ってて・・・飛べないんだ・・・どうやって帰ったら・・・」

「なんだ、そんなことか・・・」

　ウィーちゃんはそう言うと・・・

　ヒョイッ

　ぼくを軽く抱えあげて・・・

　タンッ

　そのまま空を飛んで・・・このブロックの出口付近まで、連れて行ってくれた・・・

「あ、ありがと・・・」

「気にしない♪もともと俺はウィルスだから、空くらい簡単に飛べるんだ♪」

　ウィーちゃんはそう言って、にまっ♪　って笑った。

「ほら、あれ、マリアのこと探してるんじゃないのかな？　俺はここから先に行けないけど、もう一人でも行けるよね？　早く行って。俺なんかと一緒にいる所、見られたらいけないんでしょ？」

　ウィーちゃんはぼくの背中を押してスーって消えていった。彼の指差した方向にはファルコンアーマーのエックス兄ちゃんがいて・・・

「マリア！！」

　ぼくが少し歩いて行くと、すぐに見つけてくれて・・・

「マリア！　大丈夫かい？　心配したんだよ？」

　兄ちゃんがぎゅって、抱きしめてくれた。でも、ぼく・・・

「ごめんなさい・・・兄ちゃん、ぼく、ちゃんと調査できなかった・・・」

　初めての一人での出動に、ぼくは失敗したんだ・・・ウィーちゃんに会えたのはうれしい事だけど・・・やっぱり、くやしい・・・

「いいんだ、君が無事なだけで・・・さあ、はやく帰ってライフセイバーに見てもらお？」

　そして、ぼくはそのまま兄ちゃんと一緒にベースに帰った・・・

　・・・また、すぐに来るから、いっぱいお話ししよう・・・いっぱい遊ぼう・・・ね、ウィーちゃん・・・